Epidemia reprezinta imbolnavirea unui numar mare de persoane, cu extindere geografica limitata (regiune, tara), cu durata de 3-6 saptamani.
Epidemiile restranse (locale) apar la intervale de 3-5 ani, cu virusuri mai putin agresive B si C. Cele medii (cu extindere geografica mai mare) apar la intervale de 5-10 ani si sunt cauzate de virusuri de tip A si B.

Pandemia de gripa afecteaza zone extinse ale globului si apar la intervale de peste 20 de ani. Imbolnavirea este produsa de un virus de tip A care a suferit o variatie antigenica majora (de exemplu virus avian). Virusul se raspandeste rapid si produce imbolnaviri severe.

In secolul XX au existat trei pandemii de gripa, in 1918, 1957 si 1968. Cea mai severa dintre pandemiile de gripa a fost cea din 1918 ("gripa spaniola") care a cauzat 40 de milioane de decese, adica de doua ori mai mult decat primul razboi mondial.

Specialistii considera ca …

Urmatoarea pandemie de gripa este inevitabila, insa nimeni nu stie cand anume va avea loc;

Pandemiile au loc in medie la fiecare 30-40 de ani, iar in prezent virusul gripei A (H3N2) circula deja de mai bine de 30 de ani. De aceea, pandemia poate incepe practic in orice moment;

Intre inceputul pandemiei si identificarea noului virus pot trece intre 1 si 6 luni;

Efectul urmatoarei pandemii in populatie va fi devastator. Conform prognozelor, numai in SUA:

:: vor fi infectati pana la 200 milioane
:: intre 40 si 100 milioane oameni se vor imbolnavi
:: intre 18 si 45 milioane oameni vor avea nevoie de tratament
   ambulator
:: intre 300.000 si 800.000 oameni vor fi spitalizati
:: intre 88.000 si 300.000 oameni vor muri